Il Brasile si costituisce come stato indipendente all’inizio del 1800, dopo secoli di dominazione portoghese, ed inizia il suo cammino gravato dal peso dei problemi ereditati dai colonizzatori. Esiste un grande divario tra la zona costiera, più ricca, dotata di infrastrutture, in pieno sviluppo economico, e la zona dell’interno, povera, analfabeta ed abbandonata a se stessa. Le terre coltivabili sono di proprietà di pochi latifondisti, che concentrano nelle loro mani la maggior parte della ricchezza. Gli abitanti originari del Brasile, i discendenti degli schiavi neri ed i meticci sono costantemente soggetti a discriminazioni razziali.

Con il passare degli anni, questi problemi non si sono risolti, anzi le disuguaglianze che caratterizzavano la situazione sociale ed economica si sono acuite. Le istanze più urgenti sono senza dubbio la riforma agraria e la diffusione della scolarizzazione, ma non sembra di riscontrare particolari passi avanti in questi campi. Si rileva un reddito pro capite abbastanza elevato, ma questo è il frutto della divisione matematica delle immense ricchezze possedute da pochi fra la massa di chi guadagna meno di un dollaro al giorno, particolarmente i contadini che sono costretti a lavorare come braccianti stagionali o gli abitanti delle numerose ed immense bidonvilles alle periferie delle città, che si arrangiano con lavoretti ed espedienti più o meno leciti. Anche la scolarizzazione è ad un livello basso, i dati del 1998 parlano di una media di 5,9 anni di studio ma spesso la scuola viene disertata completamente.

Lo stato, consapevole della situazione disperata in cui si trova la grande maggioranza della popolazione, vara numerosi programmi di aiuto, al fine di diffondere l’istruzione primaria, ridurre il lavoro minorile, aiutare gli indigenti, ma questi non hanno il successo sperato, infatti non sono coerenti e impostate per incidere seriamente sulle cause dei problemi, ma mirano più che altro ad affrontare le emergenze.
Inoltre, i governi, a causa del gravoso debito estero accumulato verso i paesi del Nord del mondo, sono costretti ad accettare i programmi di aggiustamento strutturale voluti dal Fondo Monetario Internazionale e dalla Banca Mondiale, che comportano tagli alle spese in campo sociale.

La povertà porta con se’ una serie di problemi come la delinquenza, anche giovanile, l’alcolismo, l’abuso di droghe, ma anche la violenza familiare è all’ordine del giorno, quando gli individui crescono in una società che li rifiuta e non offre loro alcuna opportunità di realizzazione. I ragazzi di strada Un problema particolarmente rilevante è quello dei meninos, adolescenti e giovani abbandonati ed emarginati che si possono trovare in ogni angolo del Brasile.

Generalmente si distinguono in due categorie: quelli “ in “ strada (meninos na rua) e quelli “ di “ strada (meninos de rua )

I meninos na rua trascorrono la maggior parte del loro tempo girovagando, vendendo svariati oggetti ai semafori, facendo baratti, però conservano ancora dei vincoli famigliari, ossia hanno una casa dove ritornare, anche se non lo fa tutti i giorni.

I meninos de rua vivono sempre per la strada, facendone la loro casa; hanno perso ogni rapporto con le famiglie, in genere poverissime e che non sono in grado di badare a loro. Per sopravvivere si organizzano in gruppi e frequentano luoghi di grande passaggio, in modo da trovare maggiori possibilità di guadagnare qualcosa mediante baratti, elemosine o furti. E’ particolarmente difficile comunicare con loro e cercare di aiutarli, infatti le durissime condizioni di vita li hanno resi diffidenti, violenti e spesso sono anche emotivamente instabili o tossicodipendenti.

L’Associazione Cammini di Vita ha creato nella città di Goiania uno spazio chiamato CASA GIRASSOL, dove vengono accolti ragazzi di strada tra i 14 ed i 18 anni decisi a cominciare una nuova vita.

L’ACV compie con questi ragazzi un percorso educativo mediante giochi, incontri e discussioni ed instaura con loro un legame affettivo indispensabile per un rapporto basato sulla fiducia.

Seguiti dagli educatori, i ragazzi riprendono gli studi e lavorano per tre o quattro ore giornaliere alla produzione di articoli di cartoleria in fibra di banana.

Il loro lavoro viene giustamente retribuito grazie alla vendita dei loro prodotti.

Negli ultimi 5 anni Casa Girassol ha accolto più di 70 ragazzi, e più di 50 sono stati recuperati e reinseriti nella società, a volte anche nelle loro famiglie di origine.

Karibuny acquista da Casa Girassol articoli di cartonaggio (scatole, cornici, blocchi…) realizzati in fibra di banana, garantendo ordini regolari, in modo che la produzione possa essere costante indipendentemente dall’andamento del mercato interno Brasiliano.